Descubra como os predadores naturais ajudam a manter o equilíbrio nas lavouras e reduzir o uso de pesticidas

O controle de pragas é um dos maiores desafios da agricultura, já que infestações podem causar sérios prejuízos para a produtividade das lavouras. Tradicionalmente, muitos agricultores recorrem ao uso de pesticidas químicos para combater esses problemas, mas essa solução, além de ter efeitos negativos sobre o meio ambiente e a saúde humana, pode desequilibrar o ecossistema agrícola. Nesse contexto, os predadores naturais têm se destacado como uma solução sustentável e eficaz para o controle biológico de pragas, ajudando a reduzir a dependência de químicos e a promover um sistema agrícola mais equilibrado.

Neste artigo, vamos explorar como os predadores naturais desempenham um papel crucial no controle de pragas agrícolas, suas vantagens e exemplos que são utilizados no campo.

1. O que são predadores naturais?

São organismos que se alimentam de outros seres vivos, como insetos, ácaros e outros artrópodes, que muitas vezes são considerados pragas nas lavouras. Esses predadores fazem parte do ecossistema natural e ajudam a manter o equilíbrio das populações de pragas de forma sustentável, sem causar danos às plantas ou ao solo.

Ao contrário dos pesticidas, que podem matar indiscriminadamente tanto pragas quanto insetos benéficos, os predadores naturais focam suas presas específicas, o que garante um controle mais direcionado e seguro.

2. Como controlam pragas agrícolas?

Os predadores naturais atuam diretamente no controle das pragas, caçando e eliminando insetos e outros organismos que causam danos às lavouras. Sua ação ocorre de maneira contínua, criando um sistema de controle biológico que mantém as populações de pragas em níveis baixos, evitando grandes surtos que poderiam comprometer a produtividade agrícola.

a) Ciclo de vida das pragas interrompido

Os predadores naturais atacam as pragas em diferentes estágios de seu ciclo de vida, desde ovos até adultos. Isso ajuda a interromper o desenvolvimento das pragas, reduzindo sua capacidade de se reproduzir e espalhar. Como resultado, as populações de pragas são controladas de forma eficiente, sem a necessidade de intervenções químicas.

b) Redução da pressão de pragas

Quando os predadores naturais estão presentes em quantidades suficientes, eles reduzem a pressão das pragas nas lavouras, protegendo as plantas de danos significativos. Além disso, ao eliminar as pragas-alvo, eles permitem que as culturas se desenvolvam de forma saudável, garantindo melhores colheitas.

3. Exemplos usados no controle biológico

Vários predadores naturais são usados no controle biológico de pragas agrícolas, sendo alguns dos mais eficazes e conhecidos:

a) Joaninhas (Coccinellidae)

As joaninhas são predadores vorazes de pulgões, pequenos insetos que sugam a seiva das plantas e causam grandes danos às lavouras. Tanto as joaninhas adultas quanto suas larvas se alimentam de pulgões, ajudando a manter suas populações sob controle em culturas como soja, trigo e hortaliças.

b) Crisopídeos (Chrysoperla carnea)

Conhecidos como “olhos-de-ouro”, os crisopídeos são predadores generalistas que atacam uma ampla gama de pragas, incluindo pulgões, cochonilhas, tripes e ácaros. Suas larvas, em especial, são extremamente eficazes no controle de insetos de corpo mole e são amplamente utilizadas em cultivos de tomate, alface e outras hortaliças.

c) Percevejos Predadores (Podisus nigrispinus)

Esses percevejos predadores são amplamente usados para controlar a lagarta-do-cartucho (Spodoptera frugiperda), principal praga do milho. Além disso, eles se alimentam das lagartas jovens, o que contribui para prevenir o desenvolvimento de grandes infestações.

d) Ácaros Predadores

Os agricultores utilizam ácaros predadores, como o Phytoseiulus persimilis, para controlar pragas, especialmente o ácaro-rajado (Tetranychus urticae), que ataca diversas culturas, como morangos, pimentão e feijão. Além disso, esses predadores protegem eficazmente as plantas em ambientes fechados, como estufas, e em campos abertos, prevenindo danos.

4. Vantagens do controle biológico com predadores naturais

O uso de predadores naturais no controle de pragas claramente oferece uma série de vantagens não apenas para os agricultores, mas também para o meio ambiente e, além disso, para a saúde humana:

a) Sustentabilidade

O controle biológico com predadores naturais é uma prática sustentável, que reduz ou até elimina a necessidade de pesticidas químicos. Isso contribui para a preservação do meio ambiente, reduzindo a contaminação do solo e das águas e protegendo os insetos benéficos, como polinizadores.

b) Segurança para o agricultor e o consumidor

Como os predadores naturais não são tóxicos, seu uso é seguro tanto para os trabalhadores agrícolas quanto para os consumidores. Além disso, os alimentos produzidos em sistemas de controle biológico tendem a ser mais saudáveis, livres de resíduos químicos.

c) Equilíbrio ecológico

Ao utilizar predadores naturais, os agricultores promovem o equilíbrio do ecossistema agrícola. Dessa forma, predadores e pragas coexistem em níveis controlados, o que, por sua vez, diminui a probabilidade de surgirem pragas resistentes, um problema comum especialmente no uso contínuo de pesticidas químicos.

d) Eficiência econômica a longo prazo

Embora o custo inicial de introduzir predadores naturais possa ser maior do que o uso de pesticidas, o controle biológico oferece benefícios econômicos a longo prazo. “A redução da dependência de químicos, além disso, a menor necessidade de intervenções e, consequentemente, a preservação da saúde do solo e das plantas são fatores que juntos garantem uma maior produtividade e também menores custos com insumos.”

5. Desafios na implementação do controle biológico

Apesar dos benefícios, implementar o controle biológico com predadores naturais em larga escala pode apresentar alguns desafios, como a necessidade de monitoramento constante das lavouras para garantir que as populações de predadores sejam suficientes para manter as pragas sob controle. Além disso, o sucesso do controle biológico depende de condições ambientais adequadas, como umidade e temperatura, que podem afetar a eficácia dos predadores.

Os predadores naturais são uma solução poderosa e sustentável para o controle de pragas agrícolas. Isso porque, ao utilizar organismos que já fazem parte do ecossistema para controlar pragas, os agricultores podem reduzir sua dependência de pesticidas químicos, proteger o meio ambiente e, além disso, promover uma agricultura mais equilibrada. Por conseguinte, com o aumento da conscientização sobre os benefícios do controle biológico, o uso de predadores naturais está se tornando uma prática cada vez mais comum no agronegócio, o que oferece um caminho para uma agricultura mais sustentável e eficiente.

Empresas como a Solusolo, que investem em soluções biotecnológicas e, além disso, no desenvolvimento de bioinsumos para controle biológico, estão na vanguarda dessa mudança. Dessa forma, ajudam os agricultores a implementar práticas mais ecológicas e, ao mesmo tempo, seguras.”

Leia mais no nosso blog.